LA GRANDE COMETA VISCARA del 1901. by Andreotti Roberto - INSA.

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Aggiornato il 29/12/2024

LA GRANDE COMETA 

del 1901

C/1901 G1 (VISCARA)

La Grande Cometa del 1901, a volte nota come Cometa Viscara , formalmente designata C/1901 G1 (e nella nomenclatura più antica 1901 I e 1901a ), era una cometa che divenne luminosa nella primavera del 1901. Visibile esclusivamente (o quasi esclusivamente) dal sud del mondo.

Per la sua straordinaria luminosità è annoverata tra le " Grandi Comete ".

Scoperta:

All'alba del 12 aprile 1901 ci fu una scoperta ad occhio nudo della cometa da parte del signor Viscara, il gestore di un'estancia nel Departamento de Paysandú, in Uruguay.

Osservazioni:

Prima dell'alba del 23 aprile la cometa è stata osservata a Queenstown da A. Hill, in Sud Africa e il 24 aprile da David Gill e Robert Innes al Royal Observatory, al Capo di Buona Speranza ; la coda era quindi lunga circa 10°. Il 24 aprile la cometa è stata osservata anche da Mr. Tattersall a Cape Leeuwin in Western Australia, mentre all'Osservatorio di Sydney il 25 aprile, H.C. Russell ha trovato la coda lunga circa 2°. Il giorno del passaggio al perielio, la testa della cometa fu segnalata come di colore giallo intenso, con una coda di 10 gradi. 

Quando la luminosità della cometa raggiunse il massimo il 5 maggio, la coda si era aperta a ventaglio con una debole coda di plasma lunga circa 45° e una coda di polvere ricurva lunga circa 15°. 

Il 5 maggio la luminosità della cometa ha raggiunto la magnitudine 1 o forse più brillante. 

Secondo alcuni osservatori (del nucleo osservato telescopicamente dopo l'alba) la luminosità potrebbe aver raggiunto la magnitudine -1,5. 

Dalle osservazioni ad occhio nudo del 5 maggio c'erano almeno due segnalazioni di ondulazioni simili ad aurore nella coda. I boeri, che all'epoca combattevano gli inglesi in Sud Africa, videro ampiamente la cometa e la considerarono una sorta di presagio. 

La cometa è stata prontamente visibile ad occhio nudo fino al 23 maggio circa e visibile al telescopio fino a ottobre.

Nella sezione delle sue Memorie astronomiche intitolata 1901 , John Tebbutt scrisse:

'' ... Durante le ore buie era un oggetto sorprendente e bellissimo. Oltre alla coda principale o chiara, una secondaria e molto più lunga ma più debole formava con essa un angolo verso sud di circa 35 o 40 gradi. Complessivamente la cometa è stata osservata a Windsor in trentadue sere. 

È stato visto solo nell'emisfero meridionale e gli unici altri osservatori che hanno preso parte al lavoro sono stati il ​​Royal Observatory, Città del Capo, l'Osservatorio nazionale argentino, Cordoba e l'Osservatorio governativo a Perth, in Australia. Secondo l'orbita definitiva calcolata dal Sig. Merfield, che ha anche contribuito con alcune osservazioni, la cometa è arrivata nel perielio il 24 aprile a una distanza di 23 milioni di miglia dal sole. Al momento della prima osservazione di Windsor, il 3 maggio, la cometa era distante 79 milioni di miglia da noi, ma entro il 13 giugno, quando la mia ultima osservazione fu ottenuta, si era ritirata a una distanza di 193 milioni di miglia. L'orbita è sensibilmente parabolica. ... ''.

( La relazione originale in tedesco di Lorenzo Kropp ).

Orbita:

Utilizzando 160 osservazioni in 43 giorni, Charles J. Merfield (1866-1931) poté calcolare solo un'orbita parabolica, inclinata di circa 131° rispetto all'eclittica. 

La cometa ha quindi viaggiato su un'orbita retrograda rispetto alle orbite planetarie. La cometa il 10 aprile era a circa 0,56 UA da Venere e il 21 aprile a circa 0,19 UA da Mercurio . 

Il 24 aprile la cometa ha raggiunto il perielio a circa 0,245 UA dal Sole, passandolo ad una velocità di circa 85,1 km/s.

Il 30 aprile la cometa ha effettuato il suo passaggio più vicino al pianeta Terra a circa 0,83 UA.

( Diagramma dell'orbita - JPL ).

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A cura di Andreotti Roberto.