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Aggiornato il 18/07/2021
LA COMETA del 1844/45
C/1844 Y1 (WILMOT)
La C/1844 Y1 era una cometa osservabile nell'emisfero australe, ad occhio nudo tra la fine del 1844 e i primi tempi del 1845.
Ricostruendo l'orbita risulta imparentata con la cometa C/2019 Y4 (ATLAS) poi dissoltasi prima di passare al perielio nel corso del 2020.
Secondo Hermann Mucke, la cometa ha raggiunto una luminosità totale di -1 magnitudini.
Scoperta:
Ci sono solo resoconti di seconda mano della scoperta di questa cometa, quindi l'effettivo scopritore non è noto. François Arago riferì nel marzo 1845 nel Comptes rendus de l'Académie des sciences che la cometa fu osservata per la prima volta in Guyana al tramonto del 16 dicembre 1844 .
Oltre a ciò, non ha fornito ulteriori informazioni.
Nei giorni seguenti ci furono diverse scoperte indipendenti nell'emisfero australe, ad esempio il 18 dicembre a Cape Town ( Sud Africa ) e il 19 dicembre nel New South Wales ( Australia ). Sempre il 19 dicembre, c'è stata un'altra scoperta indipendente di E. Wilmot al Capo di Buona Speranza , che è stato il primo ad annunciare ufficialmente la sua scoperta, motivo per cui la cometa viene chiamata "Cometa Wilmot". La sua scoperta è stata immediatamente confermata dalle osservazioni fatte da Thomas Maclear al Royal Observatory. Altre scoperte indipendenti sono state fatte il 20 dicembre da una nave e in Nuova Zelanda , e anche il 22 dicembre in Nuova Zelanda.
Osservazioni:
Al tempo della scoperta la cometa aveva già una coda lunga a 3-4°.
In quel momento la cometa aveva già attraversato il suo perielio , ma poiché si stava avvicinando alla Terra , all'inizio non appariva più debole e si vedeva sempre meglio al crepuscolo.
Ci sono state numerose osservazioni nel Sud Atlantico , Sud Africa, Guyana, India e Ceylon .
Entro la fine dell'anno la coda raggiungeva una lunghezza di 15°, era leggermente curva e aveva bordi ben definiti. All'inizio di gennaio 1845 è stato segnalato che il nucleo aveva una luminosità fino a +2,5 mag, la maggior parte degli osservatori parlava di 5-6 magnitudine.
A metà gennaio la lunghezza della coda e la luminosità sono diminuite nuovamente e la cometa a causa della luna piena non si può più osservare bene.
All'inizio di febbraio, la luminosità della cometa ha continuato a diminuire tanto da non poter più essere osservata ad occhio nudo. Fu in questo periodo che divenne visibile per la prima volta agli osservatori dell'emisfero settentrionale ma solo con i telescopi , e fu osservata per la prima volta in Italia il 5 febbraio .
Il 21 gennaio la cometa aveva superato la cometa C/1844 N1 (Mauvais) , scoperta nel luglio 1844, ad una piccola distanza angolare di circa 4° per osservatori terrestri , entrambe furono viste il 7 febbraio da osservatori in Italia e Il 9 febbraio da un osservatore in Sud Africa insieme ad altri cercatori di comete . All'inizio di marzo la cometa era difficile da osservare e l'ultima osservazione fu fatta il 12 marzo 1845.
Curiosità:
L'esporatore Ludwig Leichhardt vide una cometa durante la sua prima spedizione il 29 dicembre 1844 nel Queensland centrale , motivo per cui chiamò il fiume in cui si trovava attualmente Comet Creek. Anche una cittadina oggi prende il nome dal fiume, chiamata Cometville quando fu successivamente fondata .
Anche in Nuova Zelanda la cometa attirò l'interesse di molti residenti per l'astronomia, il che era molto favorevole in un momento in cui i primi astronomi europei arrivarono a Wellington .
Valutazioni scientifiche:
Pochi giorni dopo la scoperta della cometa C/2019 Y4 (ATLAS) da parte dell'Asteroids Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) sul Mauna Loa il 28 dicembre 2019, l'astronomo dilettante Maik Meyer ha notato che gli elementi orbitali di la cometa ha una sorprendente somiglianza con quella della cometa C/1844 Y1 (Wilmot).
Si è quindi ipotizzato che entrambe le comete abbiano un'origine comune, ovvero frammenti di una cometa più grande che si è rotta quando sono passate davanti al sole in precedenza, l'ipotesi è stata rafforzata dal fatto che anche quest'ultima cometa si è frammentata dimostrando di avere così un nucleo di natura friabile come quello del corpo progenitore.
In uno studio di M. Hui e Q. Ye, in cui riportano i risultati dell'osservazione della cometa C/2019 Y4 (ATLAS), hanno anche scoperto che questa cometa, che si è dissolta vicino al Sole nel 2020, quando era passata per l'ultima volta al sole è stato circa 5000 anni fa, ed aveva subito un processo di decadimento, durante il quale si era separata dal frammento più grande, che in seguito apparve come cometa C/1844 Y1. I due frammenti si sono allontanati l'uno dall'altro ad una velocità di almeno 1 m/s, il che significa che hanno raggiunto il loro perielio successivo solo a una distanza di 175,5 anni.
Nella loro indagine hanno anche fornito parametri di orbita puramente gravitazionali per la cometa C/1844 Y1, per i quali hanno utilizzato 70 dati di osservazione in un periodo di 78 giorni. Con questi dati sono stati in grado di dimostrare che il processo di fissione tra le comete C/1844 Y1 e C/2019 Y4 (ATLAS) e avvenuto nel passato durante il loro (comune) ultimo perielio, che risale all'incirca all'anno -2900.
Orbita:
Inizialmente fu calcolata da Bond un'orbita iperbolica, ma recentemente, un'orbita ellittica allungata è stata determinata da 41 dati di osservazione in un periodo di 72 giorni da Marsden , Sekanina ed Everhart , e risulta che è inclinata di circa 46° rispetto al piano dell'eclittica .
L'orbita della cometa quindi corre molto inclinata rispetto ai piani orbitali dei pianeti .
Nel punto più vicino al Sole (perielio), passato dalla cometa il 14 dicembre 1844, era a circa 37,5 milioni di km dal Sole ed era nel raggio dell'orbita di Mercurio .
Il 9 settembre ha superato Marte a circa 121,5 milioni di km . Il 26 novembre ha passato Venere a circa 99,4 milioni di km di distanza e il 17 dicembre ha superato Mercurio a circa 22,8 milioni di km di distanza. Il 6 gennaio 1845 raggiunse l'approccio più vicino alla Terra, a circa 142,9 milioni di km (0,96 AU).
Marsden, Sekanina ed Everhart hanno già fornito valori per l'originale e il futuro semiasse maggiore dell'orbita della cometa. Secondo gli elementi orbitali che ne derivavano, che però non tenevano conto delle forze non gravitazionali sulla cometa, la sua orbita aveva ancora un'eccentricità di circa 0,99935 e un semiasse maggiore di circa 386 AU molto prima di attraversare il sistema solare interno , così che il suo periodo orbitale era di circa 7590 anni. A causa dell'attrazione gravitazionale dei pianeti, soprattutto a causa dei passaggi relativamente ravvicinati di Saturno il 16 dicembre 1844 a una distanza di circa 9 UA, così come Giove il 13 gennaio 1845 a circa 4 ½ UA e di nuovo il 22 agosto 1846 a circa 5 AU di distanza, la sua eccentricità orbitale fu ridotta a circa 0,99899 e il suo semiasse maggiore a circa 245 AU, così che il suo periodo orbitale è stato ridotto ed accorciato a circa 3840 anni.
Considerazioni:
Se la cometa C/1844 Y1 avesse un'origine comune con la cometa C/2019 Y4 (ATLAS), come indicato dai parametri orbitali quasi identici, avrebbe avuto un periodo orbitale di circa 4800 anni prima di attraversare il sistema solare interno (corrispondente ad un grande Semiasse dell'orbita di circa 285 UA), poiché i due corpi si separarono probabilmente durante il loro ultimo passaggio attraverso il sole circa 5000 anni fa. La ragione della deviazione dai dati sopra menzionati è probabilmente la mancanza di considerazione delle forze non gravitazionali nella determinazione dei parametri dell'orbita da parte di Marsden, Sekanina ed Everhart. I parametri potrebbero oggi essere derivati più precisamente tenendo conto dell'orbita della cometa C/2019 Y4 (ATLAS).
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A cura di Andreotti & Donati.
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