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Aggiornato il 07/10/2021
Aggiornato il 07/10/2021
LA COMETA di NATALE del 1989
C/1989 W1 (Aarseth-Brewington)
La C/1989 W1 (Aarseth-Brewington) è una cometa non periodica che raggiunse la visibilità a occhio nudo, nell'inverno tra il 1989 e il 1990, raggiungendo la magnitudine di +2,4.
Scoperta:
La cometa è stata scoperta il 16 novembre 1989 da due astrofili, il norvegese Knut Aarseth alle 18:29 e lo statunitense Howard J. Brewington alcune ore dopo.
Un astrofilo italiano, Mauro Vittorio Zanotta la scoprì il 18 novembre 1989 diventando così solo uno scopritore indipendente della cometa. La cometa fu la prima cometa scoperta da questi due astrofili.
La scoperta della prima cometa norvegese in 50 anni, ha suscitato grandi titoli sui media norvegesi nelle settimane successive, dando molto risalto all'evento, dopo che i primi calcoli ipotizzavano che potesse essere ben visibile ad occhio nudo.
Relazione di Knut Aarseth:
Quando la cometa fu scoperta il 16 novembre 1989, si trovava a 237 milioni di km dalla Terra.
Viaggiava ad una velocità di 75 km al secondo, la cometa ha sfrecciato nello spazio nell'area tra la costellazione di Ercole e la Corona Boreale, dove è stata trovata.
La cometa si trovava quindi relativamente bassa nel cielo a ovest-nordovest. Quando sono salito all'osservatorio quella notte non sapevo che avrei scoperto una cometa nell'ora successiva.
L'unica cosa che mi era chiara era che il tempo per cercare una possibile nuova cometa era favorevole. Erano passati tre giorni dalla luna piena. La luna non stava ancora sorgendo sopra l'orizzonte a est, e il cielo era quasi senza nuvole a ovest. Dopo alcuni minuti di ricerca efficace, ho individuato un oggetto debole e diffuso con condensazione centrale nella posizione AR 16h 20' - DEC +28 gradi, Nel mio telescopio Schmidt-Newton da 5,5 pollici. La luminosità dell'oggetto che ho calcolato era di +8,5 magnitudini, mentre il diametro della chioma era di 2 minuti d'arco.
Rabbrividii un po' di più quando dopo pochi secondi mi resi conto che doveva esserci una nuova cometa che avevo davanti agli occhi.
Non avevo mai visto un oggetto simile a una cometa in questa zona del cielo stellato, quindi ero sicuro che fosse una nuova cometa che avevo scoperto. Tuttavia, è stato controllato un atlante stellare (Sky Atlas 2000.0) per vedere se potesse esserci una nebulosa planetaria o un altro oggetto simile a una nebulosa nelle vicinanze. Inoltre, dovevo trovare importanti dati fisici sulla cometa se la scoperta doveva essere approvata. Era quindi tutto un po' frenetico e dovevo essere sicuro che ciò a cui arrivavo fosse giusto. Fu solo alle sette e mezza che lasciai in fretta e furia il posto di osservazione per informare il mio collega più vicino di ciò che avevo trovato.
Mentre correvo lungo il sentiero lungo diverse centinaia di metri per entrare in macchina per raggiungere il telefono di casa, c'era un pensiero che mi dava un po' fastidio:
'' Sono uscito troppo tardi? ''.
In effetti, ho considerato la possibilità di essere tra i primi tre e quindi di associare il mio nome alla nuova cometa. Gli astronomi delle latitudini meridionali, come il Giappone, avevano poi una fastidiosa luna nel cielo. Quindi ero un po' ottimista al riguardo. A casa chiamai un altro astronomo attivo, Runar Lunde, e gli dissi che quella che ero certo doveva essere una nuova cometa. La posizione della nuova cometa fu data a Runar Lunde, che dal suo osservatorio che aveva costruito appena fuori casa, puntò il suo telescopio sull'oggetto. Mentre aspettavo al telefono che Runar Lunde confermasse la mia osservazione, Ero un po' eccitato all'idea che la posizione che avevo dichiarato fosse giusta.
Dopo aver osservato l'oggetto, Runar Lunde non aveva dubbi: era una nuova cometa che avevo visto! Ora, quando la mia osservazione è stata confermata da un altro osservatore, abbiamo potuto rendere consapevole il mondo esterno di ciò che avevo visto.
Quando ho avuto ragione che non c'erano altri messaggi in arrivo al CBAT su una nuova cometa, mi sono reso conto che avrei potuto essere il primo comunque. Ma di sicuro non lo ero. Nonostante non siano stati ricevuti altri messaggi, il CBAT ha comunque inviato un messaggio su una possibile nuova cometa. Runar Lunde ha anche chiamato il Dipartimento di Astrofisica Teorica dell'Università di Oslo. Da lì si è fatto in modo che siano stati allertati diversi astronomi norvegesi, ai quali è stato chiesto di cercare la cometa. Ma, quando questa richiesta fu inviata, era così tarda sera che la cometa era scesa a nord-ovest. Il giorno dopo il 17 novembre, diversi osservatori norvegesi hanno potuto confermare la mia scoperta. La cometa era quindi facilmente visibile, ma le osservazioni furono presto a suo agio grazie alla forte aurora boreale. Lo stesso giorno la cometa è stata osservata visivamente e fotograficamente anche all'estero, con altre negli Stati Uniti. La cometa ha quindi mostrato il movimento. Sabato sera, 18 novembre, appena due giorni dopo la scoperta, è arrivato il grande giorno. CBAT quindi invia un messaggio internazionale in cui è stato nominato l'oggetto:
- Cometa Aarseth-Brewington 1989a1 -
La nuova cometa è stata annunciata nella circolare IAU n. 4907. Finalmente è arrivata la conferma ufficiale e la scoperta della cometa era un dato di fatto! Alcuni giorni con grande eccitazione e poco sonno sono stati attivati. La nuova cometa ricevette un doppio nome da un americano di nome Howard J. Brewington, Newberry, South Carolina, USA., l'aveva scoperto indipendentemente diverse ore dopo. Avevo letto spesso di astronomi dilettanti che hanno fatto scoperte di comete e hanno dato il nome alla cometa. Adesso ero uno di loro. Quasi 10 anni di ricerca sistematica nel cielo di nuove comete hanno prodotto risultati. Era incredibile. Il mio grande obiettivo come astronomo dilettante era stato raggiunto. Ma, una cosa per cui non ero preparato, era la grande copertura mediatica di questa sensazionale scoperta della cometa che nel paese nord-occidentale "bagnato dalla pioggia" ha provocato. Con molte telefonate, saluti floreali, ecc.
La cometa Aarseth-Brewington C/1989 W1, a cui ci si riferiva come cometa di Natale, era la cometa più limpida del cielo nel 1989-1990. La cometa era molto attiva in quanto la luminosità e la lunghezza della coda sono cambiate significativamente in breve tempo.
Già la prima settimana dopo la scoperta, ha annunciato la circolare IAU n. 4916, che la cometa poteva aumentare significativamente di luminosità, fino a +2,6 mag, intorno al perielio il 28 dicembre 1989.
La cometa passerebbe quindi più vicina al Sole e poi alla Terra.
Alla fine di novembre, la cometa aveva una coda di gas chiaramente diritta. All'inizio di dicembre, la luminosità stava raggiungendo la magnitudine +5,7, nello stesso momento in cui la cometa era molto attiva. La coda era allora lunga 1 grado. Nei giorni precedenti la metà di dicembre, la cometa è diventata sempre più chiara. Il 12-13 Dicembre, la cometa potrebbe essere vista per la prima volta ad occhio nudo. La luminosità stava quindi salendo a +4,4 magnitudine, che durante questi due giorni era aumentata di ben 1 magnitudine! Vista dalla Norvegia, la cometa aveva un'altitudine di 18-12 gradi sopra l'orizzonte a est, fino a metà dicembre. La cometa, che si muoveva rapidamente nel cielo, si dirigeva dritta verso sud, e dopo un quarto d'ora era sempre più difficile osservarla dalla Norvegia fino al 20 dicembre 1989, chiaramente a causa della bassa quota e dello sfondo del cielo chiaro.
Inoltre, la Luna ha disturbato le osservazioni dopo il 10 dicembre. La cometa era a quel tempo insolitamente potente con una coda di gas ben sviluppata che poteva essere facilmente osservata.
La cometa Aarseth-Brewington è stata vista per l'ultima volta dalla Norvegia meridionale il 20 dicembre 1989. Quando la cometa era più limpida a Natale e all'inizio del nuovo anno 1990, era facilmente visibile senza binocolo, ma non era più visibile dalla Norvegia.
La cometa ha poi raggiunto la sua massima luminosità massima di +2,8 magnitudini. La cometa Aarseth-Brewington è stata una delle comete che è stata all'altezza delle previsioni e non tutte le comete lo fanno. La cometa raggiunse l'estremo sud di -45 gradi, il 9 gennaio 1990.
Gli osservatori internazionali riferirono alla fine di dicembre 1989 e all'inizio del nuovo anno 1990, di una coda a forma di ventaglio particolarmente attiva e meravigliosamente sparsa che era lunga tra 5-10 gradi . La cometa al perielio della sua orbita quasi iperbolica c'è arrivata il 27 dicembre 1989.
La distanza cometa-sole era allora di circa 47 milioni di km. La cometa quindi si è poi allontana sia dal Sole che dalla Terra. Questa cometa, forse non tornerà mai più, o forse lo farà non prima di 250.000 anni da oggi.
Osservazioni di Michele Martellini del GAV:
Michele Martellini è Socio del Gruppo Astronomico Viareggio - Resp. Sez. Comete.
La cometa AARSETH-BREWINGTON, era prevista diventare molto luminosa proprio
nei giorni intorno al Natale 1989. Purtroppo sarebbe stata anche prospetticamente molto
vicina al Sole e per questo le osservazioni si sono limitate alla prima quindicina del mese
di dicembre; sarebbe forse stato possibile andare fin verso il giorno 20 ma il brutto tempo
lo ha impedito:
04 dicembre 1989 - Da Viareggio (terrazza superiore del mio palazzo) inizio la sessione
osservativa alle 04:25 T.U. Ritrovo l'astro alle 04:30 T.U.; con la visione distolta è
appena percepibile perché fasci di cirri disturbano la visione e per di più la cometa è
bassa sull'orizzonte. Man mano che si alza, la situazione migliora finché alle 05:03 T.U.
posso effettuare la stima di magnitudine col metodo di Sidgwick (6.53). La chioma si
presenta piccola, rotonda. Quasi tutta la testa cometaria appare uniformemente luminosa
e pastosa a parte una sottile corona esterna più debole. Stimo il grado di condensazione
fra 3 e 4; mi ricorda M92. Anche con la luce crepuscolare si vede bene. L'osservazione si
conclude alle 05:23 T.U. Strumento usato: binocolo 15x80.
06 dicembre 1989 - Da Viareggio (terrazza superiore del mio palazzo) osservo la
Aarseth-Brewington dalle 04:53 alle 05:24 T.U. La zona densa occupa gran parte della
chioma che è rotonda e di ridotte dimensioni. Assomiglia ad una stella non molto
sfuocata e la parte esterna e debole della chioma è molto stretta rispetto al diametro
complessivo. Non si notano particolari morfologici di rilievo. Stimo la magnitudine alle
05:05 T.U. (6.53) col metodo di Sidgwick usando il binocolo 15x80.
10 dicembre 1989 - Sempre da Viareggio (terrazza superiore del mio palazzo) osservo la
Aarseth-Brewington dalle 04:53 alle 05:24 T.U. La chioma è densissima per tutto il suo
diametro salvo una sottilissima corona più debole. L'aspetto è rotondeggiante, il colore
bianco pastoso, non c'è picco centrale. Percepisco un inizio di coda in angolo di
posizione 326°. Stimo la magnitudine col metodo di Sidgwick alle 05:05 T.U. (5.85).
Strumento usato: binocolo 15x80.
11 dicembre 1989 - E' l'ultima osservazione della Aarseth-Brewington. Da Viareggio
(terrazza superiore del mio palazzo) inizio l'osservazione alle 04:50 T.U. La chioma è
molto brillante con il centro privo di contorni ben definiti ma brillante e assomigliante ad
una stella sfuocata che occupa più di mezza chioma visibile. Forse percepisco un lieve
inizio di coda. Stimo la magnitudine alle 05:10 T.U. col metodo di Sidgwick (5.54).
Concludo l'osservazione alle 05:29 T.U. Strumento usato: binocolo 15x80.
Confrontando le stime di magnitudine effettuate e verificandole con le magnitudini
calcolate in precedenza, si nota una notevolissima concordanza, segno che non si sono
verificati eventi tali da mutare l'andamento fotometrico
Considerazioni:
La cometa al momento della scoperta era di 8,5-9,0 magnitudini, in seguito la cometa arrivò a una magnitudine apparente di +2,4, e presentò a occhio nudo una coda di 2°, un accenno di anticoda, e un nucleo apparente di +11 mag (si trattava in effetti del cosiddetto falso nucleo in quanto il vero nucleo cometario non è mai visibile con strumenti da terra).
La sua chioma raggiunse a fine gennaio 1990, all'incirca i 200.000 km di diametro.
( Percorso apparente in cielo fino a Natale ).
Parametri orbitali:
Il sito del JPL fornisce i dati di un'orbita iperbolica con eccentricità 1,000064988, e risulta inclinata di 88,3863° quindi quasi perpendicolare al piano dell'eclittica, con un Argomento del perielio di 205,2589°, ed una Longitudine del nodo ascendente di 345,9169°.
Il passaggio al perielio è avvenuto il 27,8886 dicembre 1989, mentre passava a 0,30069 UA dal Sole.
La cometa, uscita dalla zona di influenza dei pianeti, adottando una soluzione baricentrica, sembra restare legata al Sole con un'orbita allungatissima, che la potrebbe riportare nel sistema solare interno, forse tra 250.000 anni.
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A cura di Andreotti Roberto.
Con il contributo di Knut Aarseth e di Michele Martellini.
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